À Savannah, en Géorgie, un aéroport dissimule un secret pour le moins insolite. Imaginez atterrir, les roues de l’avion frôlant la piste, sans savoir qu’en dessous reposent deux âmes. Ce n’est ni un film ni une légende urbaine, mais une réalité captivante qui trouve ses racines dans une ferme, une famille et une décision unique.

Une ferme devenue aéroport : les origines du mystère

Avant que l’aéroport de Savannah/Hilton Head ne soit créé, le site était une ferme paisible qui appartenait à Richard et Catherine Dotson, un couple d’agriculteurs du XIXe siècle. Ces pionniers, nés en 1779, avaient consacré leur vie à cultiver la terre au cœur des « collines Cherokee ». À leur décès, à la fin des années 1800, ils furent enterrés sur leur propriété, une pratique courante à l’époque. Plus de cent sépultures de famille étaient présentes dans le cimetière familial, y compris celles de leurs proches, d’anciens ouvriers agricoles et d’esclaves, qu’ils soient affranchis ou non.

La Seconde Guerre mondiale : un tournant décisif

En 1942, alors que le monde est plongé dans la guerre, l’armée américaine cherche à étendre ses infrastructures. Savannah devient une base stratégique, et le terrain des Dotson est réquisitionné avec l’accord de leurs descendants. Plus de 100 tombes sont déplacées vers le célèbre cimetière Bonaventure, mais les restes de Richard et Catherine demeurent sur place. Pourquoi ? Parce que leur famille a souhaité respecter leur dernière volonté : reposer sur leurs terres. Ainsi, au lieu de les déraciner, les autorités prennent une décision surprenante.

Des pierres tombales sur le tarmac

Aujourd’hui, les noms de Richard et Catherine Dotson sont gravés sur la piste 10, celle qui voit passer des milliers d’avions chaque année. Deux dalles discrètes les signalent, intégrées dans le bitume, figées entre ciel et asphalte. Il s’agit de l’une des rares tombes au monde situées sur une piste en activité.

D’autres sépultures demeurent

Non loin de la piste, deux autres tombes, celles de John Dotson et de Daniel Hueston, subsistent, cachées dans un bosquet. Là encore, les familles ont refusé leur transfert, préférant préserver la mémoire sur les lieux mêmes de leur existence.

Une ville empreinte de mystère dès l’atterrissage ?

Savannah n’est pas une ville comme les autres. Considérée comme l’une des plus mystérieuses des États-Unis, elle évoque les fantômes de Salem ou de La Nouvelle-Orléans. Chaque coin de rue raconte une histoire : des pierres tombales recouvertes de mousse espagnole, les échos de la guerre de Sécession, les victimes de la fièvre jaune, et les récits douloureux de l’esclavage. Pour certains visiteurs, le frisson commence avant même de poser le pied à terre. Les légendes racontent que les pilotes et les membres d’équipage connaissent bien ces tombes et leurs mystères, et certains évoquent même des sensations étranges lors du décollage ou de l’atterrissage.

Une mémoire qui perdure

Aujourd’hui, les Dotson sont considérés comme une « partie intégrante de l’histoire de l’aéroport ». Leur récit est un hommage à un passé qui résiste à la modernité, rappelant qu’en dessous de chaque asphalte se cache une mémoire. Parfois, il suffit de lever les yeux… ou de baisser le regard.